科学性教育6：女性激素或成为男性避孕关键因素

幸运的是精子并不是孤立无援的，《自然》杂志刚刚发表的两项研究表明，精子是如何感觉到围绕在卵子之外的细胞所释放的女性激素孕酮的。这一激素会引导精子接近卵子，而且最后还给力推精子一把。这一发现可能给男性避孕提供了新的思路，这是理解精子调节的最新进展。过去的研究表明射精后的精子将游向孕酮水平高的地方，激素引起精子尾更加有力的鞭打运动，这种称之为“高度活跃性”的状态使得精子更好地游向卵子。应该说具有充分的理由说明这是对孕酮事态的反应，可是很难肯定这一点。

　　德国和美国的两组科学家同时分别地发现孕酮激活了称之为CatSper的分子通道，精子通过时就像洗了一个钙离子浴。没有这一通道的小鼠是没有生育能力的。通过一种新的方法可以测量到像钙这样的离子导致的精子里的电流，这与神经学研究人员记录到的神经元里的电流是相似的。向射出后的人的精液添加孕酮可以使精子内的电流剧增，而使用药物阻断精子的CatSper分子通道则减弱电流。把精子置入就像卵子周围那样的高pH环境也能激活CatSper分子通道。高pH环境加上高孕酮浓度则具有更强的作用。

　　德国科学家也测定了精子内的钙水平，发现孕酮的作用几乎是立竿见影的。而传统的分子信号通道是不可能具有这么快捷的反应方式的，这就提示CatSper分子通道本身可以检测到激素并引起钙离子水平的提高。 　　孕酮感觉的问题可以解释一些不孕的原因，那可能是一些卵子不能产生足够的孕酮，或者某些精子对孕酮不够敏感。因为有了体外受精技术，因此人们不一定需要激活CatSper的药物来治疗不育症。更有前途的药物应该是通过阻断该通道感知孕酮的能力来阻止受精，这将是一个理想的避孕途径。

因为精子是唯一的能够制造CatSper的细胞，所以这样的药物不会有什么不良反应。而且男女都可以服用这样的针对精子的药物，因为不论精子在男人体内还是在女人体内，都会受到药物的影响。▲(文：马晓年)。