1.第一个环节是轻微堵塞。这种连接的化学复合物被吸附在催化剂的表面。唯一的症状就是排气净化功能下降。废气排放超标。
2.第二个环节是中度拥堵。化学复合物在催化剂表面已经积累到必要的程度，在这个环节中废气背压上升。油耗和功率降低。
3.第三个环节是严重拥堵。由于堵塞严重，三元催化转化器的工作温度升高。在三元催化器的前端，经过发展变化形成高温烧结塞。
最后是高温烧结堵塞。高温烧结堵塞有两种：一种是金属烧结堵塞。一种是积碳烧结造成的结焦堵塞。由燃油中是否使用含铅锰的抗爆剂决定。这个环节表现为功率严重下降，频繁熄火，严重时甚至出现红色排气管燃烧，甚至引起自燃。
