到现在，车灯的样式和闪烁次数导致的“码字”有很多。车灯作为汽车的照明装置，一直在不断改进和改造。
当年的车灯是“蒸汽灯”。蒸汽灯是用煤油作为主要能源照明的。早年电灯的稳定性很差，亮度也不一定像蒸汽灯，所以早期的汽车基本都是装蒸汽灯。蒸汽灯因为要预热，一直被诟病到1930年代，才被可以随时点亮的电灯取代。
在此期间，电灯不稳定的情况得到了解决。除了在任何时候照明，不同的灯组可以用来在远近光之间切换。这时候电灯还是白炽灯，发光效率低，寿命短。
之后更换了卤素灯。卤素灯是在原有的白炽灯中注入碘或溴等卤素气体，不仅节能30%以上，还能延长灯丝寿命。卤素灯有足够的照明亮度，稳定性高，是综合性价比最好的车灯。汽车上使用的卤素灯还有很多。
在1990年代，氙灯被用于车辆照明，并且氙灯被引入。与卤素灯相比，氙气灯亮度更高，能耗更低，使用寿命更长，在很多方面基本都优于卤素灯。但是氙灯不能像卤素灯一样穿透物理光谱，所以雾天要用卤素灯。氙灯系统因为成本高，一直用在高端车上。
目前市面上很多车型基本都配备了LED灯。LED灯能耗更低，发光效率更高，使用寿命也是其他灯泡无法比拟的。而且成本已经降到氙气灯以下了。因此，目前LED大灯已经成为很多厂家和消费者的选择。
